În comparație cu oțelul carbon și cu fierul, fierul este ușor de ruginit.
Fierul nu este ușor să reacționeze cu oxigenul, sulful, clorul și alte elemente nemetalice în aerul uscat. Dacă există impurități, va rugini ușor în aer umed; va rugini mai repede în aer umed cu soluție de acid, alcali sau sare.
Fierul este ușor solubil în acizi anorganici diluați pentru a forma săruri de fier bivalente și a elibera hidrogen. Când se întâlnește acid sulfuric concentrat sau acid azotic concentrat la temperatura camerei, se formează un strat de peliculă protectoare de oxid pe suprafață pentru a „pasiva” fierul, astfel încât produsele din fier pot fi folosite pentru a menține acidul sulfuric concentrat la rece sau acidul azotic concentrat la rece. Când este încălzit, fierul poate reacționa cu acid sulfuric concentrat sau acid azotic concentrat pentru a genera sare de fier plus 3-valentă și, în același timp, poate genera SO2 sau NO2.